Во многих странах мира автомобильный транспорт составляет львиную долю в сфере грузоперевозок. Это объясняется главным образом относительно небольшими территориями, которые занимают эти государства и достаточно высокоразвитой степенью качественных автомобильных дорог. Характерным примером этого могут служить почти все страны Западной Европы. Даже в таких довольно крупных по размерам государствах, как Германия, Франция или Испания, перевозка грузов именно автомобильным транспортом занимает ярко выраженные лидирующие позиции в общей структуре национального грузооборота. И даже для транспортировки различных товаров внутри Европейского Союза применение грузовых фур с экономической точки зрения зачастую является более целесообразным, нежели использование железнодорожного транспорта.
В государствах, обладающих более обширными территориями, ситуация обстоит несколько по-другому. Из-за огромных расстояний грузовой автотранспорт нередко теряет свою эффективность, связанную с показателями оперативности, мобильности и вместимости, уступая первенство железным дорогам или морским судам. Исключением можно в определенной степени считать лишь США, где автомобильная промышленность традиционно имеет высокую степень развития, как и разветвленная дорожная сеть. Даже в сегодняшнем высокоразвитом Китае железнодорожный транспорт зачастую превосходит автомобильный с точки зрения экономической целесообразности.
Россия в этом плане занимает особое место в мире. Самая большая территория из всех стран планеты покрыта развитой сетью качественных дорог далеко не во всех районах. Кроме того, перевозка грузов по России автомобильным транспортом демонстрирует свою эффективность, как правило, в условиях регионального сообщения. С увеличением расстояния транспортировки, особенно если речь идет о крупных партиях грузов, явные преимущества получают железные дороги, речное или морское судоходство.
Но это вовсе не означает, что автомобильные грузоперевозки обречены обеспечивать связь лишь между соседними городами или районами. Экономичность современных грузовых автомобилей, их достаточно большой запас хода по развитой дорожной инфраструктуре, высокая скорость передвижения, отсутствие привязки к рельсам, платформам, пристаням и разгрузочным терминалам – все это во многих случаях делает именно автомобильный транспорт наиболее оптимальным способом транспортировки самых разнообразных грузов практически на любые расстояния.